サーカス（circus）は動物を使った芸や人間の曲芸など複数の演目で構成される見世物。一般的に円形劇場や天幕などで催され、舞台を群集が取り巻いて見下ろす形態が取られる。古代エジプト時代に始まり、ローマ時代にその原型がなされた。また、近代サーカスの原点としては1770年のイギリス「アストリー・ローヤル演芸劇場」での開催とされる。
歴史
語源はラテン語で円周・回転を意味する語であるとする説と、古代ローマにおいて人間と猛獣の格闘などに使用された円形競技場（キルクス）であるとする説がある。現在の動物の芸や人間の曲芸が見世物として成立したのは古代エジプト時代であり、それらを円形の劇場において実施するという形態が取られ始めたのが古代ローマ時代とされている。
近代サーカスの歴史
近代サーカスはイギリス人退役軍人のフィリップ・アストリーによって確立され、ヨーロッパからロシア・アメリカへと広がったとされる。しかしアストリー自身は「サーカス」という用語を使っていない[1]。従来より見世物として確立していた動物芸、人間の曲芸に加え、アストリーは道化芸という概念を新たに取り入れている。道化芸は19世紀初頭に活躍したパントマイム役者ジョセフ・グリマルディ、ジーン・オリオールらによって、「喜劇中のふられ役・失敗ばかりして観客の笑いを取る」というスタイルが確立され、真っ白に塗った顔にだぶついた服装というお決まりのピエロ姿で、近代サーカスでは欠かせない要素のひとつとなった。
日本での歴史
フランスの曲馬団による浅草での興行。歌川国輝 (2代目)、1871年
日本にはじめてサーカスが訪れたのは1864年で、『アメリカ・リズリー・サーカス』により横浜で興行がなされた。それまで日本でも見世物は存在したが、「芸種別に一座を組んで個々に興行を行う」というスタイルが一般的で、「様々な演目を一度に見せる」というサーカスは大きな反響を呼んだ。1886年には、イタリアのチャリネ一座が来日する（東京での初演は9月1日から10月30日まで秋葉原の火除け地であった。連日大盛況であった）[2]。この公演に強い衝撃を受けた五代目尾上菊五郎は12月、黙阿弥の『鳴響茶利音曲馬』という猛獣使いなどが登場する歌舞伎を千歳座で上演している[3]。
日本人のサーカスとしては、チャリネ一座から名前をとり、1899年に山本政七らによって設立された「日本チャリネ一座」が最初であるとされる。日本チャリネ一座では馬や象、熊なども用いて曲芸や猛獣芸などを披露した。その後、大正末から昭和にかけて有田サーカス・木下大サーカス・シバタサーカスなどが続々と創立し、人気を博した。ただし、各団体が「サーカス」の呼称で名乗るようになるのは、1933年のハーゲンベック・サーカスの来日以後のことである。
1948年に児童福祉法が制定され、「公衆の娯楽を目的として曲馬または軽業を行う業務」に満15才未満の児童を使用する事が禁止された。これにより、年少期に芸を仕こまなければならないサーカス芸の後継者を育てる事が困難となった。現在の日本のサーカスに子供達が出演しないのはこの法によるものである。ただし、労働基準監督署はサーカスを家業継承する団体で、子供に義務教育を受けさせ、かつ出演料も発生しない場合には児童のサーカス出演を認めるとしている。
1930年代から1960年代までは20～30団体があったがその後激減し、1995年には国際サーカス、1996年には矢野サーカスが活動を休止。木下大サーカス、キグレサーカス、カキヌマ大サーカスの3団体を残すのみとなったが、同年12月にポップサーカスが旗揚げし、キグレNewサーカス・木下大サーカス・ポップサーカスが日本三大サーカスとされることとなる。カキヌマ大サーカスは拠点を海外に移した後、破産し解散したと言われているが、2002年頃までは国内での活動が確認されている[要出典]。
昭和の戦後に「ボリショイ・サーカス」というCMが日本テレビ系で頻繁に打たれ（初期には東京都体育館、そのあと後楽園から東京ドームで開催）、その印象が強烈に残っている人を中心に「ボリショイ・サーカス」というサーカス団があると誤解するものがいた。しかし、これは日本の興行会社（呼び屋）がソ連のさまざまなサーカス団を呼び「ボリショイ・サーカス」という共通呼称で毎年興行を打ったためにそういった誤解が生まれたのである（後にその興行会社が「ボリショイ・サーカス」という法人名を取得する ボリショイ・サーカス ）。ただし、その後平成になって、ロシアで既存のサーカスが「ボリショイ・モスクワ国立サーカス」と「ボリショイ・サンクトペテルブルク国立サーカス」と改名された。
1992年、テレビ局のタイアップでシルク・ドゥ・ソレイユが来日。再びサーカスブームが訪れる。その効果からテレビアニメのカレイドスターやテレビCMの鉄骨飲料などサーカスを取り上げたものが多く放送された。
2001年、NPO法人国際サーカス村協会が運営する4年制の沢入国際サーカス学校（学校法人ではない）が日本唯一のサーカス学校として創立される。
2010年、日本三大サーカスのひとつとされていたキグレNewサーカスが、10月19日付で事業を停止したと発表した[4]。
演目
近代サーカスで上演される演目は無数にあり、多様化の一途を辿るが、一般的な演目としては以下のものが挙げられる。
動物曲芸
馬を使用した曲馬芸が最も一般的で、その他ライオン、象、クマ、トラなどが使用される。調教された動物による火の輪くぐりや三輪車、自転車、縄跳び、シーソーなどを使用した芸が披露される。
空中曲芸
綱渡りやトランポリン、空中ブランコなどを使用した空中での技の難易度や美しさを見せる曲芸。
地上曲芸
ワイングラスを重ね、足や額に乗せて平衡感覚を見せるものや、人間同士が重なり合ってその重厚な美しさを見せる（人間ピラミッドなど）曲芸。
道化芸
道化師（ピエロ）が手品や軽業などを見せながら時折失敗を混ぜつつ、観客の笑いを誘うなど、主に観客の緊張を解くことを目的として上演する曲芸。
サーカス団・個人 一覧
日本
木下大サーカス – 岡山県岡山市
キグレNewサーカス – 北海道札幌市（2010年10月19日に事業停止し、廃業[4]）
カキヌマ大サーカス – 栃木県足利市
ポップサーカス – 大阪府大阪市
ハッピードリームサーカス – 大阪府大阪市
わんわん大サーカス – 芸能プロダクション・内田芸能社
ハッピーメリーサーカス－東京荒川区
アルジェントさーかす－東京荒川区
Dio Kobayashi – 個人
GちょこMarble – 個人 東京（サーカス芸を使った大道芸）
中国大黄河雑技団 – 愛知県名古屋市
Circus Outdoor – 東京都（サーカスの形式で音楽家や芸人と全国を旅するグランピング集団）
ロシア
ロシア連邦サーカス公団
ボリショイ・モスクワ国立サーカス
ボリショイ・サンクトペテルブルク国立サーカス
ボリショイサーカス（ロシアのサーカス団が日本公演で用いる名称）
猫のサーカス（一時ボリショイサーカスに参加していた）
北朝鮮
平壌巧芸団
牡丹峰巧芸団（通称朝鮮人民軍サーカス）
中国
中国雑技団
上海雑伎団
広東雑技団
江西省雑技団
アメリカ合衆国
リングリングサーカス
コール・ブラザーズ・サーカス
サーカス・サーカス（ラスベガスのホテル。無料アトラクションとして館内で公演をしている）
シルク・ドゥ・ラ・サンフォニー
カナダ
シルク・ドゥ・ソレイユ – カナダ・モントリオール
問題
動物の取り扱いが不適切で、例えば野生のアフリカゾウは60歳まで生きるが、サーカスでは30歳に達しないと指摘される[5]。
動物が市街地に脱走[6]したり、調教師が襲撃を受ける[7]といった事件も発生する。
都市伝説
サーカス団は旅をしながら芸をする、いわば余所者であるため「芸人はもともとさらわれたり買われたりした子供だ」といういわれのない偏見に晒されることがあった。 特に大正から昭和にかけては、夕方遅くまで遊んだり行儀の悪い子供に対して「サーカスに売られる」「身体を柔らかくするために酢を飲まされる」（実際は酢にそのような効果はない。酢#迷信を参照）などと叱る光景がよく見られた [8]。
これは、ロマのような移動型少数民族（ジプシー）が滞在先の住人や国家から白眼視されたのと背景は同じと考えられる[9]。
昭和初期のサーカスに関する作品には三島由紀夫の『サーカス』、加藤まさをの『消えゆく虹』など、サーカスの少年少女の悲恋と死を描いた小説や、サーカス芸人の哀切を詠んだ詩や唄などが多い[10]。
その他
F1グランプリのシリーズ戦で世界中を転戦する様子をサーカスの巡業になぞらえて、「F1サーカス」と呼ぶことがある。
題材とした作品
※発表順
文学
サーカス（1929年） – 中原中也の詩。最初は無題だったが1932年に「サーカス」と題された。
サーカス（1948年） – 三島由紀夫の短編小説。
絵画
ハーゲンベックのサーカス（1936年） – 長谷川利行の油彩画。1933年に来日したハーゲンベック・サーカス団を描いている。福岡市美術館蔵
映画
サーカス (1928・アメリカ) – チャールズ・チャップリン監督・主演。
サーカス (1936・ソ連)
地上最大のショウ (1952・アメリカ) – セシル・Ｂ・デミル監督、チャールトン・ヘストン出演。
空中ぶらんこ (1956・アメリカ)
サーカスの世界 (1964・アメリカ) – ジョン・ウェイン、リタ・ヘイワース出演。
フェリーニの道化師 (1970・イタリア) – フェデリコ・フェリーニ監督・出演のドキュメンタリー映画。
パンダコパンダ 雨ふりサーカスの巻 (1973・日本) – 高畑勲演出、宮崎駿脚本。中編アニメ。
ブロンコ・ビリー (1980・アメリカ) – クリント・イーストウッド監督・主演。西部劇をモチーフにした曲芸一座の物語。
翔べイカロスの翼 (1980・日本) – さだまさし主演。同名のノンフィクション書籍(1978年出版)の映画化。1979年にTVドラマ化もされた。
ロザリンとライオン (1989・フランス)
ベアーズ・キス (2002・ロシアほか)
グレイテスト・ショーマン (2017・アメリカ)
サーカス映画リストも参照のこと。
テレビドラマ
素晴らしきサーカス野郎 (1984年) – サーカス団員たち (千葉真一ほか) が殺人事件に巻き込まれ、これを解決する物語で、サーカスシーンも劇中に取り込まれている
音楽
サーカスの唄（1933年）- 西條八十と古賀政男のコンビによる歌謡曲。松平晃が歌ってヒットした。
漫画 アニメ
からくりサーカス（1997年・日本）
カレイドスター(2003年・日本)
MAG.MOE - The MAG, The MOE.